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Raketen, Mafia und ein Gigant, der eine winzige Insel einschüchtert: Willkommen beim China-Palau-Konflikt
Manche Leser werden diesen Titel mit Skepsis aufnehmen. Ein Konflikt zwischen China, einem Giganten mit 1.400 Millionen Menschen, und Palau, einem Inselstaat mit kaum 18.000 Einwohnern?
Das klingt nach einer Übertreibung. Aber es ist keine.
Der Präsident von Palau selbst, Surangel Whipps Jr., hat erklärt, sein Land befinde sich „bereits im Krieg mit China.“
Wenn der Anführer einer friedlichen Inseldemokratie so spricht, sollten wir aufhorchen.
Der China-Palau-Konflikt ist real, und er ist eine der eindrucksvollsten David-gegen-Goliath-Geschichten in der heutigen Welt.
Eine winzige Nation in einer gefährlichen Nachbarschaft
Palau ist eine Gruppe wunderschöner Inseln im westlichen Pazifik, gelegen zwischen den Philippinen und Guam.
Es verfügt über keine eigene Armee.
Im Rahmen eines besonderen Abkommens, des sogenannten Compact of Free Association, sind die Vereinigten Staaten für seine Verteidigung zuständig.
Sein Präsident, Surangel Whipps Jr., ist ein in den Vereinigten Staaten ausgebildeter Unternehmer, der 2025 wiedergewählt wurde und einer der offen proamerikanischsten Anführer der Region ist.
Palau gehört zudem zu den weltweit nur 12 Ländern, die offiziell Taiwan anstelle des kommunistischen Chinas anerkennen.
Und Taiwan hat diese Loyalität verdient.
Seit Jahrzehnten arbeiten taiwanesische Ärzte in palauischen Kliniken, taiwanesische Experten unterstützen einheimische Landwirte, und taiwanesische Stipendien ermöglichen palauischen Studierenden eine Ausbildung.
Taiwan ist ein wahrer Freund gewesen.
Peking kann das nicht ertragen.
Das Einschüchterungshandbuch
Chinas Reaktion war pure Einschüchterung.
Im Jahr 2017 verbot Peking seine Pauschalreisen nach Palau. Zu jener Zeit stellten chinesische Besucher etwa die Hälfte aller Touristen auf den Inseln.
Zwischen 2017 und 2018 brach der chinesische Tourismus um 22,7 Prozent ein und traf damit eine Wirtschaft, die stark von Besuchern abhängt. Hotels leerten sich. Die Botschaft war klar: Gebt Taiwan auf oder leidet.
Palau weigerte sich. Also wuchs der Druck: Cyberangriffe, gefälschte Reisewarnungen und politische Einmischung.
Dann kam der 6. Juli dieses Jahres.
China feuerte eine atomwaffenfähige Rakete von einem U-Boot ab, die rund 6.400 Kilometer über den Pazifik flog, dabei in der Nähe von Palau passierte und schließlich innerhalb der südpazifischen Atomwaffenfreien Zone niederfiel.
Die Rakete trug einen Attrappen-Gefechtskopf, keine echte Bombe. Doch China warnte Palau nicht, so wie es auch bei einem ähnlichen Abschuss im Jahr 2024 versäumt hatte, dies zu tun.
Whipps verurteilte den Test und erklärte, dass Handlungen, die militärische Spannungen erhöhen, „keinen Platz in unserem Blauen Pazifik haben.“
Zwei weitere kleine Inselstaaten, Tuvalu und Vanuatu, schlossen sich dem Protest an. Vanuatu ist sogar ein Wirtschaftspartner Pekings, was seine Kritik umso bemerkenswerter macht.
Die chinesische Mafia betritt die Bühne
Hier nimmt die Geschichte eine dunklere Wendung.
Chinesische Geschäftsleute haben Land in unmittelbarer Nähe nahezu jedes amerikanischen Militärstandorts in Palau gepachtet: den Hafen, den Flughafen und die Radarstationen.
Das palauische Recht verbietet Ausländern den Kauf von Land, erlaubt jedoch Pachtverträge von bis zu 99 Jahren.
Der extremste Fall ist Wan Kuok-koi, alias „Broken Tooth“, ein Boss der chinesischen Triaden, der organisierten Verbrechersyndikate, die oft als chinesische Mafia bezeichnet werden.
Dieser Mann verbrachte 14 Jahre im Gefängnis und steht unter US-Sanktionen. Er versuchte, direkt neben der amerikanischen Radarstation ein Kasino zu errichten.
Palaus nationaler Sicherheitsberater warnte, dass diese „Investitionen“ legitim wirken mögen, aber wenn China Taiwan angreife, „könnten diese in Militärstützpunkte umgewandelt werden.“
Die Vereinigten Staaten antworten mit neuen Verteidigungsmaßnahmen
Washington bleibt nicht untätig.
Die USA installieren ein leistungsstarkes neues Radarsystem namens TACMOR, das voraussichtlich nächstes Jahr in Betrieb genommen wird. Nachdem chinesische Raketen über den Himmel Palaus geflogen waren, bat die Regierung die USA außerdem um ein neues Patriot-Luftabwehrsystem.
Der Haupthafen wird ausgebaut, um amerikanische Kriegsschiffe aufnehmen zu können, als Teil von mehr als 2.000 Millionen Dollar an geplanten Verteidigungsinvestitionen für Palau und die benachbarte Insel Yap.
Die nächste Bewährungsprobe steht kurz bevor.
Vom 30. August bis zum 4. September wird Palau das Pacific Islands Forum ausrichten, zu dem rund 2.000 Delegierte erwartet werden, darunter Freunde aus Taiwan. Die gesamte Region wird aufmerksam verfolgen, was geschieht.
Der Konflikt zwischen China und Palau zeigt, dass Mut nicht von der Größe abhängt.
Der kleine David steht noch immer aufrecht, die Schleuder in der Hand, und Goliath wird nervös.
America First bedeutet, mutigen Freunden wie Palau zur Seite zu stehen!
